Sığınma başvurusu, halihazırda Amerika Birleşik Devletleri'nde bulunan bireylerin, ırk, din, milliyet, siyasi görüş veya belirli bir sosyal gruba üyelik nedeniyle kendi ülkelerinde maruz kaldıkları zulümden korunma talebinde bulunmalarına olanak tanır. Başvuru sahipleri, ABD'ye geldikten sonra bir yıl içinde başvuruda bulunmalıdır, ancak istisna koşullarına uygunsa bu süre uzatılabilir. Sığınma hakkı verildiğinde, başvuru sahipleri ABD'de kalabilir, çalışabilir ve bir yıl sonra Yeşil Kart (Green Card) başvurusunda bulunabilir. Sığınma talebinde bulunanlara, davaları USCIS veya göçmenlik mahkemeleri tarafından incelenirken beş yıla kadar geçerli çalışma izni verilir.